Sebanyak 16 pasukan layak untuk bermain di dalam pusingan akhir, termasuk Uzbekistan yang layak secara automatik sebagai tuan rumah.[2]
Disebabkan ketidakpatuhan kepada peraturan doping, Agensi Anti Doping Dunia (WADA) melarang Indonesia dan Thailand daripada menggunakan bendera negara mereka dalam pertandingan, kecuali semasa Sukan Olimpik.[3][4] Indonesia telah menyediakan bendera persekutuannya, sekiranya pasukannya dihalang daripada menggunakan bendera negara.[5]
Daripada 47 anggota persatuan AFC, sejumlah 42 pasukan memasuki kejohanan ini. Tuan rumah kejohanan akhir Uzbekistan dapat mengambil bahagian dalam kelayakan walaupun secara automatik layak ke kejohanan akhir.
Undian akan diadakan pada 9 Julai 2021, jam 12:00 (UTC+5), di Tashkent, Uzbekistan.[6] 42 pasukan telah diturunkan kepada sembilan kumpulan empat pasukan dan dua kumpulan lima pasukan. Untuk cabutan, pasukan dibahagikan kepada dua zon:
Zon Timur: 19 pasukan dari ASEAN dan Asia Timur, ditarik ke dua kumpulan lima pasukan dan tiga kumpulan empat pasukan (Kumpulan G–K).
Pasukan telah dipilih mengikut prestasi mereka di pusingan akhir Piala Asia B-23 AFC 2020 dan kelayakan (kedudukan keseluruhan ditunjukkan dalam kurungan). Sebelas pasukan yang menunjukkan niat mereka untuk menjadi tuan rumah kumpulan kelayakan sebelum undian ditarik ke dalam kumpulan yang berasingan.
Pada 29 Julai, Korea Utara menarik diri daripada pertandingan kerana kebimbangan keselamatan yang berkaitan dengan pandemik COVID-19. Hasilnya, untuk mengimbangi lebih baik bilangan pasukan dalam semua kumpulan, AFC mengadakan cabutan pada 11 Ogos untuk memindahkan satu pasukan daripada Kumpulan G ke J, iaitu Hong Kong, yang diletakkan dalam Kumpulan K.[7] Pada 11 Oktober, China juga menarik diri dari pertandingan dengan alasan yang sama, meninggalkan Kumpulan G dengan hanya dua pasukan.[8]
Dalam setiap kumpulan, pasukan bermain antara satu sama lain sekali di tempat-tempat berpusat. Sepuluh pemenang kumpulan dan lima naib juara terbaik layak ke kejohanan akhir. Jika tuan rumah memenangi kumpulan mereka atau antara lima naib juara terbaik, naib juara terbaik keenam juga layak untuk kejohanan akhir.
Dalam kumpulan G, selepas penarikan diri Brunei dan China, kedua-dua pasukan yang tinggal (Australia dan Indonesia) akan bermain sesama sendiri dua kali. Pemenang akan layak ke kejohanan akhir, manakala yang kalah akan tersingkir.[10][11][12]
Pasukan yang menduduki tempat berdasarkan mata (3 mata untuk menang, 1 mata untuk seri, 0 mata untuk kalah). Jika dua atau lebih pasukan adalah sama pada mata setelah selesai perlawanan kumpulan, kriteria berikut digunakan untuk menentukan kedudukan, untuk menentukan kedudukan (Peraturan Perkara 9.3):
Mata dalam perlawanan satu-lawan-satu antara pasukan terikat;
Perbezaan gol dalam perlawanan satu-lawan-satu antara pasukan terikat;
Jumlah gol dalam perlawanan satu-lawan-satu antara pasukan terikat;
Jika lebih daripada dua pasukan terikat, dan selepas memohon semua kriteria satu-lawan-satu di atas, subset pasukan masih terikat, semua kriteria satu-lawan-satu di atas diterapkan semata-mata untuk subset pasukan ini;
Perbezaan gol yang lebih besar dalam semua perlawanan kumpulan;
Jumlah gol yang lebih besar dijaringkan dalam semua perlawanan kumpulan;
Sepakan penalti akan dimainkan jika hanya dua pasukan yang terlibat;
Sedikit keputusan dikira mengikut jumlah kad kuning dan merah yang diterima dalam perlawanan kumpulan (1 mata untuk kad kuning tunggal, 3 mata untuk kad merah akibat dua kad kuning, 3 mata untuk kad merah langsung, 4 mata untuk kad kuning dan diikuti dengan kad merah langsung);
^Afghanistan menarik diri daripada kejohanan pada 25 Oktober 2021 kerana mereka tidak dapat ke Bahrain sebelum perlawanan pertama kerana ketiadaan penerbangan tepat pada masanya dari Kabul seperti dalam kenyataan rasmi.[13]
Pada asalnya Kuwait sepatutnya menjadi tuan rumah kumpulan D; namun, AFC menukar negara tuan rumah disebabkan oleh pandemik COVID-19 di dalam negara tersebut. Pada 19 Oktober 2021, Uzbekistan dinamakan sebagai tuan rumah pengganti.[14]
Oleh kerana Uzbekistan sudah layak ke kejohanan akhir sebagai negara tuan rumah, perlawanan Uzbekistan tidak akan dipertimbangkan ketika mengira kedudukan kumpulan.
Semua perlawanan akan diadakan di Taipei Cina (Taipei Cina), tetapi AFC memutuskan bahawa tuan rumah akan ditukar.[17] Pada 24 September 2021, AFC mengesahkan bahawa perlawanan Kumpulan I akan diadakan di Kyrgyzstan.
Korea Utara menarik diri dari kejohanan pada 29 Julai 2021. Mereka digantikan oleh pasukan yang pada awalnya ditarik ke dalam Kumpulan G–J (tidak termasuk negara tuan rumah dan pasukan dari Balang 1), yang ditentukan dengan keputusan undian pada 11 Ogos 2021 menjadi Hong Kong.[7]
Oleh kerana ada kumpulan yang mempunyai bilangan pasukan yang berlainan, keputusan menentang pasukan tempat keempat di kumpulan empat kumpulan tidak akan dipertimbangkan untuk kedudukan ini.
Pengecualian:
Dalam Kumpulan D, keputusan menentang negara tuan rumah Uzbekistan tidak dipertimbangkan.
Dalam Kumpulan G, keputusan naib juara tidak dipertimbangkan untuk kedudukan ini, kerana kumpulan itu hanya mengandungi dua pasukan.[10][11][12]
^Kotami, Suwicha (22 October 2021). "เอเอฟซีเผยแนวทางห้าม "ช้างศึกU23" ใช้ธงชาติไทย-เปิดเพลงปกติ" [AFC reveals guidelines for banning "War Elephants U23" from using the Thai flag – national anthem still to be played]. Goal.com Thailand (dalam bahasa Thai). Dicapai pada 22 October 2021.
Qatar
Tajikistan
Bahrain
Uzbekistan
Emiriah Arab Bersatu
Jordan
Singapura
Kyrgyzstan
Mongolia
Jepun
Park Jeong-in
Qatar (H)
Syria
Yaman
Sri Lanka
Iran
Tajikistan (H)
Lubnan
Nepal
Iraq
Bahrain (H)
Maldives
Afghanistan[a]
Kuwait
Arab Saudi
Bangladesh
Emiriah Arab Bersatu (H)
India
Kyrgyzstan
Oman
Jordan (H)
Turkmenistan
Palestin
Australia
Indonesia
China[a]
Brunei[b]
Korea Selatan
Singapura (H)
Timor-Leste
Filipina
Vietnam
Myanmar
Taipei Cina
Malaysia
Thailand
Laos
Mongolia (H)
Jepun (H)
Kemboja
Hong Kong
Korea Utara
Jacob Italiano
Abbas Al-Asfoor
Lim Pisoth
Rahim Ali
Taufik Hidayat
Milad Kor
Hasan Abdulkareem
Yuta Goke
Yazan Al-Naimat
Abdulaziz Naji
Amir Japarov
Mohamad Haidar
Baljinnyam Batbold
Kaung Myat Thu
Arshad Al-Alawi
Wajdi Mohammed
Yusuf Abdurisag
Saud Abdulhamid
Nur Adam Abdullah
Cho Sang-jun
Mohammad Al-Hallak
Muhammadali Azizboev
Thanawat Suengchitthawon
Elias
Welmyrat Ballakow
Khalid Al-Balochi
Eldorbek Begimov
Hồ Thanh Minh
Omar Al-Dahi
Phoutthavong Sangvilay (untuk Mongolia)
Abdul Basith (untuk Syria)