Orang-orang India telah berhijrah ke Malaysia sejak 2,000 tahun yang lalu. Kumpulan-kumpulan seperti komuniti [[Chitty|Chitty Melaka]] dan komuniti [[Mamak]] merupakan keturunan penghijrah semasa [[Kesultanan Melaka]] dan kemudiannya semasa pendudukan [[Melaka]] oleh orang [[Portugal]] dan [[Belanda]]. Perolehan [[Negeri-negeri Selat]] — [[Pulau Pinang]], [[Melaka]] dan [[Singapura]] — oleh pihak British antara tahun [[1786]] hingga [[1824]] memulakan satu aliran masuk tidak putus-putus yang terdiri daripada [[buruh]], [[Perdagangan|pedagang]], [[supai]], dan [[banduan]] yang melibatkan diri dalam bidang [[pembinaan]], [[pertanian]] dagangan, [[pertahanan]], dan [[perdagangan]]. Bagaimanapun, penghijrahan orang India secara beramai-ramai dari subbenua India ke Tanah Melayu menyusul:
* peluasan pemerintahan British ke negeri-negeri [[Melayu]] yang terletak di pantai barat sejak dekad [[1870-an]]; dan
* pertumbuhan ekonomi perladangan [[getah]] yang kemudian.
