U Thant lahir di [[Pantanaw]], selatan [[Myanmar]] dan bejar di Sekolah Tinggi di Pantanaw dan di Universiti College, [[Yangon]] dalam jurusan [[sejarah]]. Anak sulung dari empat beradik lelaki. Bapanya tuah tanah yang kaya dan saudagar beras. Bapanya paderi [[U Po Hnit]] memiliki latar belakang bercampur antara [[Muslim]] dan [[Buddha]]. Beliau juga pengasas Burma Reseach Society. Bapanya meninggal dunia ketika U Thant berumur 14 tahun dan ibunya terlibat dalam masalah kewangan.
Selepas universiti, dia kembali ke Pantanaw dan mengajar di sekolah kebangsaan dan menjadi guru besar ketika usia 25 tahun. Ketika ini dia sangat rapat dengan [[perdana menteri Myanmar]], [[U Nu]]. Dia menulis artikel untuk surat khabar dan majalah dengan nama pena 'Thilawa'. Beliau juga menterjemah beberapa buah buku termasuk 'League of Nations'.
