Pada 3 Februari 1867, Mutsuhito yang berusia 15 tahun mewarisi tahkta [[Maharaja Kōmei]], lalu terisytiharnya zaman pemerintahan baru iaitu Meiji, yang bererti "pemerintahan berkesedaran". Proses [[Pemulihan Meiji]] pada tahun 1868 mengakhiri sistem feudal [[kesyogunan]] [[Kesyogunan Tokugawa|Tokugawa]] yang berusia 265 tahun.
Pembaharuan terawalnya adalah perisytiharan [[Sumpah Lima Piagam]] pada tahun 1868, iaitu kenyataan am matlamat [[oligarki Meiji|para pemimpin Meiji]] untuk menyuntik semangat dan meraih sokongan kewangan untuk kerajaan baru. Lima peruntukannya adalah seperti berikut:
# Pengasasan perhimpunan perbincangan
# Penglibatan semua darjat dalam melaksanakan hal-ehwal negara
# Pembatalan undang-undang kawalan perbelanjaan dan sekatan guna tenaga mengikut darjat
# Penggantian "adat resam durjana" dengan "hukum alam yang adil"
# Pencarian ilmu antarabangsa untuk memperkasakan asas pemerintahan maharaja
