Secara amnya, '''budaya''' (''culture'') bermaksud cara hidup manusia. Ia merupakan perkembangan lanjut tubuh badan, akal dan semangat manusia. Perkara ini dapat dilihat melalui etimologi perkataan "budaya" yang bermaksud " budi + daya "; yakni budi sebagai aspek dalaman manusia manakala daya sebagai aspek lahiriah manusia.
Dalam pengkajian budaya sesuatu masyarakat, seorang ilmuan harus melihat bukti-buktinya yang terdiri daripada aspek kebendaan seperti alat dan perumahan; aspek sosial seperti institusi pemerintahan dan kekeluargaan; aspek inteklektual seperti sains dan kesusasteraan.