Pemikiran fiqah mazhab ini diawali oleh Imam SyafiiSyafie, yang hidup di zaman pertentangan antara aliran ahli hadis (cenderung berpegang pada teks hadis) dan ''ahl al-ra'y'' (cenderung berpegang pada akal fikiran atau ''ijtihad''). Imam SyafiiBeliau belajar kepadadari [[Imam Malik]] sebagai tokoh ahli hadis, dan Imam Muhammad bin Hasan asy-Syaibani sebagai tokoh ''ahl al-ra'y'' yang juga murid [[Imam Abu Hanifah]].
Imam SyafiiSyafie kemudian merumuskan aliran atau mazhabnya sendiri, yang dapat dikatakan berada di antara kedua kelompok tersebut. Imam Syafii menolak ''Istihsan'' dari Imam Abu Hanifah maupunmahupun ''Mashalih Mursalah'' dari Imam Malik. NamunWalau demikianbagaimanapun, Mazhab SyafiiSyafie menerima penggunaan qiyas secara lebih luas ketimbangberbanding Imam Malik. Meskipun berbedaberbeza dari kedua aliran utamamazhab tersebut, keunggulan Imam Syafii sebagai ulama [[fiqah]], [[Usul al-Fiqh]], dan [[hadis]] di zamannya membuat mazhabnya memperoleh banyak pengikut; dan kealimannya diakui oleh berbagairamai ulama yang hidup sezaman dengannya.
